Kompetisi balap sepeda Tour de France adalah salah satu ajang olahraga paling bergengsi dan melelahkan di dunia. Di balik para pemenang yang berdiri di podium, terdapat strategi tim yang rumit dan peran krusial dari para domestique. Dalam balap sepeda Tour, kemenangan bukanlah hasil dari satu individu, melainkan kerja sama tim yang terkoordinasi dengan sempurna. Setiap tim memiliki hierarki yang jelas, dengan satu pemimpin tim (team leader) yang ditugaskan untuk meraih kemenangan, sementara para domestique berkorban untuk memastikan keberhasilan pemimpinnya.
Peran domestique sering kali tidak terlihat oleh mata awam, tetapi sangat vital. Tugas utama mereka adalah melindungi pemimpin tim, terutama di tengah-tengah kelompok besar (peloton), menghemat energi pemimpin untuk saat-saat krusial. Seorang domestique akan berada di depan pemimpin timnya untuk membelah angin, mengurangi hambatan udara hingga 30-40%. Penghematan energi ini sangat penting dalam balap sepeda Tour yang berlangsung selama tiga minggu, di mana setiap kalori sangat berharga. Selain itu, mereka juga bertugas mengambil botol minum atau makanan dari mobil tim dan memberikannya kepada pemimpin tim, sebuah tindakan yang sederhana namun sangat penting. Dalam etape kelima pada 14 Juli 2024, seorang domestique dari tim balap terkemuka diketahui memberikan sebotol air dingin kepada pemimpin timnya di tengah tanjakan yang sangat panas, memastikan sang pemimpin tetap terhidrasi dan fokus.
Strategi tim menjadi penentu di berbagai etape. Di etape pegunungan, misalnya, para domestique akan membantu pemimpin tim mereka untuk bertahan di grup depan, atau bahkan menarik mereka ke depan jika tertinggal. Di etape sprint, peran domestique berubah menjadi “lokomotif” yang menarik sprinter mereka hingga beberapa ratus meter terakhir, memberinya momentum yang diperlukan untuk meraih kemenangan. Pada 10 Juli 2025, dalam etape sprint di kota Cahors, beberapa domestique terlihat bekerja sama secara sempurna, membentuk formasi yang disebut “kereta” untuk melindungi sprinter mereka dari angin dan posisi lawan, sebelum akhirnya melepaskannya untuk meraih kemenangan etape. Ini adalah contoh sempurna dari bagaimana balap sepeda Tour adalah pertempuran taktis, bukan hanya fisik.
Selain itu, para domestique juga harus siap mengorbankan diri mereka. Jika pemimpin tim mengalami masalah mekanis, seperti ban bocor, domestique akan menyerahkan sepedanya sendiri kepada sang pemimpin, rela menunggu mobil tim datang untuk mendapatkan sepeda pengganti. Loyalitas ini menunjukkan dedikasi yang tak tergoyahkan. Suatu insiden yang terjadi pada 18 Juli 2023, di etape pegunungan yang curam, menjadi saksi bisu. Saat pemimpin tim mengalami ban kempes, seorang domestique dengan sigap menyerahkan sepedanya, mengorbankan posisinya sendiri agar sang pemimpin tetap berada di jalur kompetisi.
Secara keseluruhan, balap sepeda Tour bukan hanya ajang individu, melainkan kolaborasi tim yang luar biasa. Peran domestique, meskipun sering luput dari sorotan, adalah inti dari setiap strategi tim. Pengorbanan, loyalitas, dan kerja keras mereka memastikan bahwa pemimpin tim dapat menghemat energi, menghadapi tantangan, dan akhirnya meraih kemenangan. Kisah para domestique adalah bukti bahwa untuk mencapai kesuksesan tertinggi, kerja sama tim dan pengabdian adalah hal yang tak ternilai harganya.